文／陳效真（音樂文字工作者）
大提琴家王健是2019年柴科夫斯基大賽大提琴組的評審之一。在一次閒談中，我特意向他問起那一年的首獎得主馮勇智（Zlatomir Fung）。當時馮勇智的專輯《幻想曲》剛出版，我聽了幾次，心裡有一些想法。王健的回應很簡短，但是很有力：「除了他，我不知道那年還有誰能拿金牌。」
馮勇智來自美國的一個移民家庭，雙親都是數學家，但都熱愛古典音樂，尤其是來自保加利亞的母親。她認為音樂是通識教育的一部分，因此家中的四個孩子都學習過弦樂器。馮勇智出生於1999年，3歲半開始跟隨一位鈴木教學法的老師學習大提琴，直到9歲；平常也會參與地區性的小型弦樂團演出。由於父母將學習樂器視為課外的「遊戲」活動，因此一開始每天的練習時間並不長，直到9歲進入波士頓新英格蘭音樂學院預備學校後才有所改變。
從13歲起，馮勇智陸續參加音樂比賽，並被視為極具潛力的青年才俊。然而，隨著周遭期待帶來的壓力不斷增加，馮勇智開始質疑自己能否達到別人預期的標準。甚至曾有一段時間懷疑自己是否真心喜愛音樂，或只是為形勢使然。15歲那年夏天，他哭著向亞斯本音樂節的老師表示想放棄大提琴，他無法理解「把音樂當成職業」的意義。不過，隨著逐漸克服低潮，馮勇智明白這種掙扎是音樂家成長的一部分，並且學會把壓力轉化為成長的動力。2017年，馮勇智進入紐約茱麗亞音樂學院就讀。
馮勇智曾於2012年參加在瑞士舉行的柴科夫斯基青年音樂家大賽，當時獲得第二名。2019年20歲時，他成功奪得第十六屆 #柴科夫斯基大賽大提琴組金牌，成為史上最年輕的大提琴首獎得主。儘管比賽結束約9個月後，全球爆發新冠肺炎疫情導致許多演出計畫被迫暫停，但大賽首獎的光環仍成為馮勇智音樂事業的「發射台」。2021年完成茱麗亞音樂學院學業後，馮勇智於2024年回到母校擔任大提琴教職人員，正式進入教學領域。
在新冠肺炎疫情封鎖期間，馮勇智靜下來重新思考與審視自己的演奏，並重拾少年時期的作曲興趣。青春期的馮勇智為大提琴寫了很多作品，雖然如今看來仍不成熟，但他相信演奏和作曲是相輔相成的，就像19世紀的包佩（David Popper）或是塞爾韋（Adrien-François Servais）一樣。這些以前輩根據歌劇改編曲拓展大提琴表現力的音樂家，激發了馮勇智的創作靈感。
絕大部分大賽得獎人的首張專輯曲目都很保守，不是知名經典作品就是決賽時的協奏曲。馮勇智的第一張專輯竟然不是《洛可可主題變奏》或是蕭斯塔科維奇第二號大提琴協奏曲，而是一張包括19世紀大提琴家前輩和自己根據歌劇名曲為大提琴創作的幻想曲集。像是塞爾韋運用等多樣技巧的《唐尼采第歌劇〈聯隊之花〉主題幻想與變奏曲》，展現大提琴抒情吟唱線條的威廉密（August Wilhelmj）《華格納歌劇〈紐倫堡的名歌手〉閃耀在玫瑰色曙光中》（https://reurl.cc/7VoqRd🎼），強調大提琴中音域，以細緻音色變化，傳達深刻情感張力的布基尼克（Mikhail Bukinik）《柴科夫斯基〈葉甫格尼‧奧涅金〉連斯基詠嘆調》（https://reurl.cc/jr5elZ🎼），以及自己根據楊納傑克歌劇寫成的《耶奴法幻想曲》（https://reurl.cc/ek8oXj🎼），希望再現楊納傑克作品特有的節奏風格，以及不規則重複的音樂語言，而非單純以炫技片段來堆疊結構。最後是委託同世代美國作曲家埃斯特林（Marshall Estrin）創作，融入法語台詞與肢體表演等戲劇元素，挑戰雙音、快速音階技巧的《卡門幻想曲》（https://reurl.cc/6qlR5M🎼）。光是這六首曲目選擇所散發出來的無畏、自信、主見與創造力，首先就讓我感到佩服！
馮勇智認為「歌劇幻想曲」這種盛行一時，但是現在已經鮮少演奏的樂曲形式，本身就充滿開放性和各種即興的可能，允許演奏者在不同角色與情緒間自由轉換、探索聲音語言的多樣性。因此他的演奏不追求絕對精準，而強調劇場般的現場感與表達的流動性，甚至在錄音中保留些微「不完美」，使作品更富動態與「人味 」。而這樣的演奏手法，也讓這些19世紀作品在當代語境中幻化出新的樣貌，成為一種與當代聆聽者對話的手段。
整張專輯是一次對「幻想曲」的探索與再創造，呈現的不只是技巧與曲目，而是一場19世紀沙龍跨越至當代舞台的聲響實驗。對一般聆聽者而言，這張專輯提供認識大提琴與歌劇音樂交集的可能性；對熟悉大提琴音樂的愛樂者而言，《幻想曲》則是一次兼具考古、創作與展現個人演奏視角的多元「策展」。
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