德國北部的漢堡是一座歷史悠久的港口城市,因人口流動而促成豐富的文化交流。早在1678年,這裡便誕生世界上第一座公共歌劇院——鵝市場歌劇院(Oper am Gänsemarkt),韓德爾與泰勒曼等大師的作品都曾經在此上演。聖米迦勒教堂是漢堡的宗教、音樂與藝術中心,從教父泰勒曼手中接下漢堡市音樂總監的C. P. E. 巴赫就安葬在那裡。漢堡不僅是布拉姆斯 的故鄉,更是孕育漢堡愛樂的搖籃。
沒沒無聞的老布拉姆斯起初只能在啤酒園和舞廳演奏,直到1853年成為漢堡市立劇院低音提琴手,並在1864年到1870年轉往愛樂樂團。此時剛成年的布拉姆斯為了探尋進入音樂圈的門徑,離開漢堡前往杜塞爾道夫拜訪舒曼,展開與舒曼、克拉拉之間的傳奇藝術情誼。後來布拉姆斯定居維也納,曾經回到漢堡申請愛樂樂團指揮職位,但是未獲青睞。布拉姆斯雖然與樂團失之交臂,但樂團日後卻成為布拉姆斯音樂的強力代言者。從1870年代末期起,愛樂樂團多次演奏布拉姆斯的交響曲與協奏曲,例如:克拉拉在1887年與指揮德索夫(Felix Otto Dessoff)合作第二號鋼琴協奏曲。
從布拉姆斯的故鄉到易北愛樂廳,漢堡愛樂跨越兩個世紀,仍能讓傳統與創新並存。長野健在2025年以布拉姆斯第四號交響曲告別樂團,並與團隊展開「畢業旅行」後,新任首席指揮將由以色列指揮家兼作曲家韋爾伯(Omer Meir Wellber)接棒。當長野健的布拉姆斯餘音未散,韋爾伯將如何帶領漢堡愛樂航向新海域?這支與布拉姆斯擦肩而過的樂團,如何在兩個世紀後,成為傳統與現代的橋樑?答案或許藏在長野健留下的那句話中:「漢堡的音樂是跨接時光的橋樑。」