賀夫（Stephen Hough）不僅是當代最著名的鋼琴家之一，同時也以作曲家的身分備受矚目。這張專輯收錄他的鋼琴協奏曲《昨日的世界》、鋼琴曲《懷舊小奏鳴曲》與《組曲》，宛如三扇時光之窗，帶著聽眾走進維也納的華麗舞廳、美國鄉村的開闊田野，以及英國柴郡林姆村的童年風景。
「我從來沒想過要寫一首鋼琴協奏曲——該從哪裡開始呢？」賀夫在專輯解說冊中坦率地說。二０二一年，全球因新冠肺炎疫情封鎖期間，他接到洛杉磯一名電影導演的邀請，希望他能為籌備中的電影譜寫配樂。雖然電影計畫最終未能實現，卻意外點燃賀夫的創作靈感，成為《昨日的世界》鋼琴協奏曲的起點。他笑著說：「我手上有厚厚一疊草稿，還有電影角色的故事，這些元素讓音樂活了起來。」這張專輯也因此從這場未完成的電影夢中誕生。
這部電影需要一首約十二分鐘的鋼琴協奏曲，既能融入影片作為配樂，又能獨立演出。電影最後一幕是四分鐘的高潮，描繪鋼琴家與樂團在舞台上演奏這首曲子。這讓人聯想到艾丁塞為電影《危險的月光》作的《華沙協奏曲》，或羅札為希區考克電影《意亂情迷》譜寫的《意亂情迷協奏曲》（https://reurl.cc/lzDaWv）。但是導演在Zoom會議中還提到西貝流士與蕭斯塔科維奇，表明他想要的不只是動聽或華麗的旋律，而是帶有古典交響樂的深度、力量與結構感的音樂。
這部未完成的電影背景設定於一九三二年，劇情充滿懸疑與浪漫：執著的奧地利女爵，深信早逝妹妹未完成的樂譜是天才之作，於是高薪聘請美國作曲家赴阿爾卑斯山續寫。然而，作曲家發現作品平凡無奇，而此前多位音樂家的離奇失蹤更讓故事蒙上陰影⋯⋯最後女爵的悲劇與作曲家的逃亡，化為協奏曲中戲劇性的兩個對比主題。
賀夫以兩種鮮明的音樂主題刻畫角色：女爵的旋律融入康果爾德風格的維也納圓舞曲，華麗中透著舊時代的憂鬱；美國作曲家的主題則採用簡潔的白鍵音階，呼應柯普蘭的直率風格，象徵宛如新大陸般的開闊。兩者在樂曲中交織出現，彷彿兩種對比文化與時代的對話。電影計畫後來停滯，雙方友好結束合作關係，但是賀夫把草稿發展成音樂會用的鋼琴協奏曲，並以褚威格回憶錄《昨日的世界》命名，向戰前維也納文化與「作曲－鋼琴家」的傳統致敬，融合懷舊情懷與歷史反思，宛如一場音樂中的「昨日回憶」。
《昨日的世界》鋼琴協奏曲長約二十分鐘，分為三個連貫部分，宛如一場完整的音樂冒險。開場由管弦樂輕快展開，帶有柯普蘭的純真氣息，彷彿年輕的美國作曲家在訴說夢想。第二樂章轉為誘人的圓舞曲變奏（https://reurl.cc/3KxbqV），描繪女爵在維也納舞廳翩翩起舞，鋼琴與樂團交織出華麗的對話。最後，音樂化為熱烈的塔朗泰拉舞曲（https://reurl.cc/qGLKe0），鋼琴與樂團激情碰撞，號角齊鳴，帶領聽眾奔向振奮的結尾。
賀夫坦言，在二十一世紀創作鋼琴協奏曲，就像站在音樂巨人的肩膀上：「如果一開始就為音樂會而寫，這首曲子可能會更沉重、冷峻，結構複雜且不易親近。但因為最初是為電影創作，我得為故事和角色服務，這反而讓音樂更具戲劇性、更平易近人，同時保留了協奏曲的魅力與娛樂性。」他透露，創作時參考了普羅科菲耶夫的第三號鋼琴協奏曲，但刻意避免過於繁複，確保鋼琴旋律清晰動人，同時不讓管弦樂蓋過鋼琴的光芒。賀夫幽默地說，他想盡辦法避免寫出「拉赫曼尼諾夫第五號鋼琴協奏曲」。這首曲子在二０二四年一月由猶他交響樂團首演，隨後與指揮馬克‧艾爾德與哈雷管弦樂團在曼徹斯特布里奇沃特廳的演出，也就是這張唱片版本。
除了鋼琴協奏曲，專輯還收錄了兩首鋼琴獨奏曲，延續懷舊的主題。《懷舊小奏鳴曲》是賀夫在二０一九年為好友菲利普‧福克七十歲生日創作的禮物，短短五分鐘卻充滿溫情。這首曲子以賀夫童年故鄉柴郡林姆村為靈感，分為三個樂章：丹恩班克之路（https://reurl.cc/dQDqZk）、水壩長椅（https://reurl.cc/GnAG3d）、十字架下的聚會。音符彷彿畫筆，描繪出鄉間小徑的寧靜與親友相聚的歡樂。
《組曲》則充滿活力，是賀夫二０一七年為瑙姆堡鋼琴大賽首獎得主阿爾貝‧卡諾‧斯密特（Albert Cano Smit）創作的作品。這首五樂章作品從巴洛克組曲汲取結構上的靈感，融入二十世紀的和聲與節奏，如同老幹新枝般展現出現代風貌。從氣勢恢宏的序曲（https://reurl.cc/QYXVMb）到輕盈靈動的觸技曲（https://reurl.cc/），再到向西班牙作曲家蒙波致敬的《歌與舞》（https://reurl.cc/rE5KeN），每一樂章都帶來不同的音樂色彩。
賀夫的音樂動人之處，在於他不只是回望過去，而是以現代的眼光重塑歷史。雖然以鋼琴家身分聞名，他從少年時期就開始創作自娛。美國作曲家柯瑞里亞諾聽了他改編音樂劇《旋轉木馬》的圓舞曲後，鼓勵他嘗試原創，開啟了他的作曲旅程。賀夫的作品涵蓋彌撒曲、鋼琴曲、室內樂與歌曲，這張專輯的三首曲子都以「懷舊」為核心，但他從不沉溺於感傷或模仿，而是用現代語言為歷史注入新意。
對賀夫而言，這張專輯不僅記錄他的音樂創作，也是時光的情感標本。從未完成的電影夢中誕生的《昨日的世界》鋼琴協奏曲，到回味童年記憶的《懷舊小奏鳴曲》，再到融合巴洛克精神的《組曲》，每一首曲子都在懷舊與創新間找到平衡，也就是不落入模仿的窠臼，充滿了自創的音樂語言，卻始終閃爍著昨日世界的溫暖光輝。
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