二十世紀初到中葉，尤其是經濟大蕭條到第二次世界大戰期間，演奏節奏鮮明、旋律優美的流行舞曲樂隊在美國非常流行，樂隊指揮或樂手往往成為家喻戶曉的明星，就像保羅‧懷特曼（Paul Whiteman）、班尼‧顧德曼（Benny Goodman）、艾靈頓公爵。這些樂隊不只在舞廳演出，還在廣播、電影上出現，對於美國二十世紀的流行音樂文化有深遠的影響。
一九二四年二月十二日，保羅‧懷特曼在紐約四十三街的艾利恩音樂廳（Aeolian Hall）策畫「現代音樂實驗」（An Experiment in Modern Music）音樂會，主旨是探討「什麼才是美國音樂？」保羅‧懷特曼邀請幾位作曲家創作結合古典與爵士樂 的新作。重頭戲之一，是邀請當紅歌曲作家蓋希文 創作一首「很特別」的爵士協奏曲。
不過，據說當時二十五歲的蓋希文根本忘了這回事。直到演出前一個多月看到報上寫「聽聞蓋希文正在譜寫一首爵士協奏曲」，而且「拉赫曼尼諾夫將出席音樂會」才大夢初醒。時間緊迫，因此保羅‧懷特曼同意蓋希文把它寫成雙鋼琴譜，找了編曲家葛羅菲（Ferde Grofé）到蓋希文家一起工作。標題「藍色」並不是什麼藍調，而是蓋希文的哥哥伊拉在大都會藝術博物館看到一幅惠斯勒（James Whistler）以藍色為主色的作品，深受感動之餘，建議弟弟以「藍色」為名。
新作還沒有完全脫稿就被推上台，首演評論也不好，《紐約論壇報》說它「結構鬆散」，利用對位來掩飾「陳腐的旋律與空洞的和聲」。但是這部作品三月在艾利恩音樂廳再度上演，四月在卡內基廳，接著是美國巡迴、歐洲巡演⋯⋯演出場次如滾雪球般，愈演愈盛。首演十年後，蓋希文必須以一個月的時間，在美加二十八個城市演奏《藍色狂想曲》，因為它已經成了蓋希文的代表作之一。
由於首演的樂隊是保羅‧懷特曼的舞曲樂隊，葛羅菲一開始的配器當然是為舞曲樂隊而寫，一九二六年擴充過一次，現在熟悉的大編制管弦樂團版本是一九四二年才出版。
隨著配器變動，曲子的面貌也有些改變。聽聽蓋希文本人在一九二四年六月以及一九二七年四月的錄音，還有普列文在一九七一年的錄音，是不是有很大的不同呢？我覺得有位樂評人的形容最貼切：「一開始鋼琴很古典，樂團很爵士；最後鋼琴很爵士，樂團變古典了。」要注意的是，受限於當時的錄音技術，蓋希文進錄音室都是演奏刪減版。
VIDEO 《藍色狂想曲》在二０二四年屆滿首演百年，在數張配合這個時間點發行的唱片裡，我最喜愛法國鋼琴家提博代（Jean-Yves Thibaudet）與美國歌手法因斯坦（Michael Feinstein）合作的「蓋希文狂想曲」。
身為古典鋼琴家，提博代不是老老實實找個樂團再錄一次《藍色狂想曲》，而是和美國歌手法因斯坦（Michael Feinstein）合作（法因斯坦曾經是高齡八十歲的伊拉‧蓋希文助理，負責協助整理論文、錄音等工作材料六年之久！），挑選蓋希文幾首著名的作品和《藍色狂想曲》的主題進行改編，加上懷爾德（Earl Wild）改編成鋼琴練習曲的《擁抱你》，在美國編曲家佛斯（Tedd Firth）協助之下，以混成曲的手法，把這些代表作鑲嵌在一起，變成一首變化多端：有鋼琴獨奏、雙鋼琴，也有人聲與鋼琴的新作。
VIDEO 無論是法因斯坦自彈自唱《有人守護著我》、《擁抱你》、《沒人能從我心中搶走》，或著兩人以雙鋼琴彈奏《我有了節奏》⋯⋯一個是古典背景，一個是音樂劇與流行歌手，但是兩人的合作並沒有風格衝突之處。
VIDEO 當年蓋希文的臨時接受委託創作《藍色狂想曲》，無心插柳為美國創造出獨樹一格的「新美國音樂」，它的創作、改編發展過程的確是多彩多姿，既有爵士樂的不羈，又有古典音樂的精緻，和傳統歐陸音樂發展途徑不同。所以提博代和法因斯坦這次的再改編，在精神上反而可說是繼承了某種特有的美國音樂精神。這張唱片的誕生，可說是《藍色狂想曲》百週年慶的最佳致敬與獻禮。
